一般来说分为两种情况:现在医学把人的死亡分为脑死亡和心脏死亡。心脏死亡从古到今由来已旧。也就是说心脏停止了跳动即判断为死亡。这个大家都好理解。而脑死亡是本世纪70年代新提出的一种理论。
是说一个人如果心脏停止了跳动,但脑部细胞还是正常就不认为死亡,还要继续抢救,直到脑细胞完全坏死才算死亡。这两种情况是有一种内在联系的:心脏停止跳动后,如果时间超过1小时左右,就会造成脑部供血不足和脑缺养从而造成死亡。
同样脑死亡超过一定的时间也会使心脏永久丧失功能。一个植物人如果是以心脏死亡为标准。很有可能脑部的细胞除控制心脏的细胞之外,已经全部死亡,这时是不可能做梦的。如果植物人的脑内只有控制活动的细胞死亡,而其他的细胞还完好无损,这时他是有意识的,就会做梦。但这种情况是对植物人患者一种最残酷的情况。